Царство грибів

Неможливо уявити наше життя без грибів. Вони самі по собі справжнє царство, спочивав, втім, чи не на задвірках науки. Їх роль у природі — особливо в такій екосистемі, як ліс, — абсолютно недооцінюється, хоча дерева деколи навіть не можуть рости без їх допомоги. До речі, якщо б не гриби, в лісі лежали б метрові купи палої листя, адже без їх участі вона перегниває досить повільно.

Гриби зустрічаються всюди. В історії еволюції вони зіграли видатну роль — допомогли рослинам завоювати суходіл. Проте вивчати їх минуле досить складно, адже, на відміну від диплодоков і птерозаврів, від них не залишилося і кісточок.

Дослідженнями грибів багато в чому нехтують. Учені воліють займатися або рослинами або тваринами, а ціле царство живої речовини кинуто аби кому. Гриби вважаються маргіналами, вони ні те ні се — ні травинка в лісі, ні тваринка під кущиком. Вони так само нерухомо, як і дерева, серед яких ростуть, і в той же час, подібно людині, що живляться органічними речовинами.

У грибів — порівняно з рослинами — є важлива перевага. Вони не потребують сонячному світлі. Вони засвоюють те, що переробили інші живі організми. Практично немає тієї стратегії харчування, яку не використовували б ці всюдисущі створення. Вони споживають відмерлі частини рослин і харчуються ще живими, утворюють симбіотичні співтовариства з мікроводоростями (для забули шкільну біологію: це і є лишайники!), паразитують в організмі тварин, у тому числі поселяються в тілі людини, викликаючи небезпечні грибкові захворювання. Вони, здається, доберуться всюди, де тільки можна зустріти органічні речовини. Будь-яка господиня згадає, як важко вберегти продукти від цвілі — іншими словами, від цвілевих грибів.

Ніхто не береться навіть сказати, скільки видів грибів існує на планеті. За найбільш наближеними оцінками, їх — близько півтора мільйонів, але вченими описано поки тільки трохи більше 100 тисяч видів. Більшість грибів ще чекає свого відкриття. Викликає чимало проблем та їх систематизація — поділ на окремі роди і порядки.

Біологи відносять до царства грибів дуже різношерсту публіку. Одні нагадують амеби, інші схожі на водорості, треті — наші улюбленці, боровики, підосичники, лисички, — з наукової точки зору, знаходяться ближче до тварин, ніж до рослин.

Гриби разюче живучі. Деякі витримують навіть смертельні дози радіації, і це йде їм тільки на користь. Іншим більше до вподоби лісові пожежі. Але ці рекордсмени — лише мала дещиця того різноманіття грибів, що зустрінеш на нашій планеті. І в той час, поки одні дослідники розгадують таємниці цих дивних мешканців суші, інші продовжують ставити все нові загадки — точніше, сповіщати про нові таємниці грибів. Так що ж ми про них знаємо? Що дізнаємося рік за роком?

Що вони, наприклад, «живіший за всіх живих»!

Після аварії на Чорнобильській АЕС природа не дала довго пустувати руїн. У 2002 році робот, який обстежив четвертий реакторний блок станції, виявив там гриби. Ця новина прозвучала, немов справджений наяву сюжет фантастичного роману. При такому рівні радіації будь-який організм напевно б загинув, а ця цвіль процвітала.

Примітно, що дивні цвілеві гриби, що вкривали стіни будівлі, містили в надлишку пігмент меланін, присутній, до речі, в людській шкірі. Намагаючись зрозуміти його призначення тут, дослідники з Медичного коледжу імені Альберта Ейнштейна (Нью-Йорк) провели серію дослідів з грибами Wangiella dermatitidis та Cryptococcus neoformans (саме ці види цвілевих грибів виявлені в Чорнобилі). В одному випадку, скажімо, їх піддали опроміненню, рівень якого в 500 разів перевищував природний радіоактивний фон. Проте гриби не тільки вижили, але навіть розрослися швидше звичайного (справедливості заради треба визнати, що подібні експерименти робилися і раніше; писав про серії дослідів, проведених вченими з Інституту ядерних досліджень Української АН, які спостерігали за впливом радіації на цвіль).

Було відомо, що меланін захищає рослини і тварин від ультрафіолетового випромінювання, що викликає рак. У великих кількостях він присутній в грибах, що ростуть в екстремальних умовах, наприклад, високо в горах. Проте в даному випадку меланін не в змозі абсорбувати потужне гамма-випромінювання, та все ж гриби не гинуть. Чому?

Тому що радіація їм життєво важлива! Аналіз показав, що в тканинах цієї цвілі енергія випромінювання завдяки меланіну перетворювалася в хімічну. Якщо рослинам необхідний сонячне світло, то деяким грибам, щоб нормально розвиватися, потрібна радіація. Для них джерелом енергії — свого роду їжею — є радіоактивне випромінювання. Чим вище дози, одержувані ними, тим краще вони ростуть. Вчені сподіваються використовувати це відкриття і в практичних цілях: космонавти під час міжпланетних експедицій могли б вирощувати їстівні гриби, що містять меланін, адже чого-чого, а радіації в космосі вистачає.

Живучість грибів, повторюся, разюча. Коли 65 мільйонів років тому, — можливо, внаслідок падіння метеорита на Юкатан — вимерли динозаври і загинуло чимало інших видів рослин і тварин, були і щасливці, яким все йшло на користь. Як вважають багато вчених, на рубежі мезозойської і кайнозойської ери саме гриби деякий час домінували на нашій планеті. Все їм годилося в їжу: трупи тварин, стовбури повалених дерев, листя і трава.

Цей тріумф грибів засвідчили геологи. За їх визнанням, «після падіння метеорита на Землі якийсь час правили гриби». Втім, їх панування тривало дуже недовго. Вже через кілька місяців «метеоритна ніч» розсіялася, і рослини поступово повернули собі «законне " місце під Сонцем». Проте цей епізод наочно показує, що гриби можуть вижити там, де будь-які інші організми загинуть.

Ось і в наші дні після лісових пожеж саме гриби сімейства пиронемовых швидко заселяють свіжі попелища. Вся ця територія поступово покривається крихітними — в міліметрів в поперечнику — капелюшками, пофарбовані в рожевий або помаранчевий колір. Зростання грибів мало що заважає: після пожежі гине велика частина конкурентів. Вогонь розчищає шлях до процвітання.

Гриби ж були серед перших мешканців суші. Коли піонери флори почали завойовувати пустельні простори планети, за ними по п'ятах йшли їхні вірні супутники — гриби. Навіть у наш час лише деякі рослини можуть жити самостийно, не вдаючись до таємної допомоги своїх віковічних партнерів. Симбіотичні спільноти характерні майже для 95 відсотків наземних рослин. Дослідження подібних союзів має не тільки теоретичне, але й прикладне значення. Тільки зрозумівши механізм даних відносин, підкреслюють біологи, ми навчимося вирощувати лісові гриби, наприклад, лисички або боровики. Адже, що цікаво, ті самі вибирають собі партнера, в той час як дереву, загалом-то, без різниці, хто оселився поруч з ним.

Отже, гриби живуть у своєрідному союзі з абсолютно інакше влаштованими організмами — рослинами. Це нам, царів природи, з висоти нашого становища здається, що у зближенні гриба і дерева немає нічого неприродного. На ділі ж різниця між ними така велика, що в світі людей нітрохи не дивніше виглядав би фіктивний шлюб менеджера Про* і троянди (квітки, звичайно), завірений штампом у паспорті. Між тим гриби і дерева ще й ведуть спільне господарство (сімейне!). Гриби забезпечують своїх партнерів поживними речовинами, розчиненими у воді, — насамперед фосфатами. Дар прибирается з радістю, адже тим тяжко самим вишукувати подібну їжу. Розплачуються ж вони з грибами вуглеводами — рослини у великій кількості виробляють їх шляхом фотосинтезу.

Ідеальні взаємовигідні відносини для обох членів цього сімейного клану! Міцніше їх спілки, за біологічним мірками, мало що і згадаєш, якщо не заглядати у світ мікробів. Цей симбіоз триває вже 460 мільйонів років, як показали недавні дослідження, проведені в тропічних лісах на півдні Еквадору.

Там, в розколинах древніх порід (їх вік якраз і зазначений вище), були виявлені спори печінкових мохів та грибів, що утворюють з ними союз. Ці мохи складаються в близькому спорідненні з деякими видами прісноводних водоростей, які ростуть неподалік від берега. Очевидно, рослини спорами переправилися на яка примикала до річок та озер твердь, а там їх вже чекали нові спільники — гриби. У «антанту» з ними рослини і взялися осаджувати неприступну пустелю, яка звалася «суходолом». Знахідка, зроблена в Еквадорі, підтвердила цю гіпотезу.

У наступні мільйони років союз грибів і рослин став домінувати. Тріумфальний хід останніх по планеті супроводжувалося таким же переможним поступом грибів.

Обплітаючи коріння дерев, буквально зростися з ними, нитки грибниці (гіфи) утворюють, кажучи науковою мовою, мікоризу (дослівно «грибокорень»). Чим щільніше звили гриби свою підземну мережу, тим простіше рослинам. Як ми не можемо жити без злаків, овочів і плодів, так дерева або кущі зачахнуть, здумай ми розгребти клубок волоконцев, опутавший їх кореневища!

Ці нитки, між іншим, так мініатюрні, що їх навіть не побачити неозброєним оком. Але будьте впевнені: копнувши пласт у комля і взявши в руки жменю пухкої землі, ви тримаєте цілу жменю гіфів. В одному ж кубічному метрі грунту їх набереться стільки, що, якщо витягнути ці найтонші волоски діаметром від 2 до 30 мікрометрів в одну-єдину нитку, її довжина досягне 20 тисяч кілометрів. Підземна грибниця, немов невидимий кріт, перекопує весь грунт вздовж і впоперек, проникаючи в кожну грудочку землі, ламаючи його, — всі в пошуках речовин, до яких вона жадна. Крім того, вона розчиняє фосфор і азот, що міститься в органіці, наприклад, в опалому листі, допомагаючи дереву засвоювати їх.

Поверхня землі — наче грань дзеркала. Внизу — буяння життя, цілим лісом переплелися нитки, випущені грибами, і вгорі — над цим «дзеркалом» — теж життя розпустилася пишним цвітом, утворивши справжні зарості. Як висловився один з журналістів, «мікориза — це підземна наддержава!». Чи можна вдатися до іншого порівнянні: це — протяжна підземна система трубопроводів, по якій постійно перекачуються поживні речовини. Рослини, у тому числі дерева, буквально присмоктуються до цих «трубах» — і тим ситі! Між окремими рослинами, обступившими «труби», встановлюються ті ж довірчі відносини, що і між членами якої-небудь задруги або громади: сильні допомагають слабким, підгодовують їх. У цьому світі встановилася, швидше, не система капіталізму, а соціал-демократія. Наприклад, сходи рослин могли б навіть не вибратися на світ Божий, якби не підживлювалися від цих «труб», по яких циркулює їжа. Тільки коли сходи проклюнуться, їх тканини почнуть самі виробляти вуглеводи. «Лісовий біоценоз завдяки зв'язкам через мікоризу можна порівняти з єдиним організмом», — відзначає на сторінках журналу «Природа» російський біолог Юрій Дяків.

На територіях, заражених важкими металами, — промислових пустотах (в наші дні їх стає дедалі більше) — дерева взагалі можуть нормально розвиватися тільки в симбіозі з деякими видами грибів. Без них вони просто чахнуть, задихаються. Мікроскопічні розгалужені нитки грибниці буквально виціджують із ґрунту отруйні речовини. Ці нитки стають фільтрами, не даючи своїм «підопічним» просочитися кадмієм або цинком, ртуттю або свинцем.

Отже, картина розподілу поживних речовин у грунті виглядає складніше, ніж вважали раніше. В принципі будь-гриб утворить мікоризу, може укласти вигідний для обох союз практично з кожним рослиною. Однак за мільйони років еволюції виникли деякі особливо успішні симбіотичні пари.

Канадський біолог Джон Клайрономос у своїй теплиці пробував примусово зводити разом гриби і рослини, які в природних умовах не ладнають один з одним. Їх «холодна війна» тривала навіть, коли їм нікуди було діватися — коли їх залишили наодинці. Гриби припиняли підгодовувати не полюбилися їм рослини мінеральними речовинами. А ось вуглеводи вони справно забирали з рослинної тканини. Коли ж учений вирощував разом гриби і рослини, здавна дружившие між собою, це був справжній «шлюб по любові»: гриби буквально обсипали своїх обранців фосфором і азотом.

Ймовірно, любов'ю і ненавистю в світі рослин і грибів правлять певні біохімічні сигнали. Ряд дослідницьких груп в різних країнах світу намагається «підслухати» молекулярні розмови цих партнерів. Адже за допомогою спеціальних сигнальних молекул можна забезпечити рослинам увагу з боку грибів. І це дозволить підвищити врожайність найважливіших польових культур.

Подібні плани диктують людям мінливі умови їх проживання. Майже чверть орних земель на планеті знаходиться під загрозою. Знаки біди: ерозія, засолення ґрунтів, опустелювання. Вже через кілька десятиліть, прогнозують експерти, сільськогосподарське виробництво досягне такого розмаху, що рослинам не буде вистачати поживних речовин, будь то здобуваються ними в землі, будь то містяться в мінеральних добривах. Рис, кукурудза і пр. і пр. стануть боротися за кожен міліграм фосфатів або нітратів. У виграші будуть ті, хто навчиться маніпулювати зростанням, використовуючи природних помічників — гриби.

Розгалужена грибниця, що постачає рослини необхідними їм поживними речовинами, дозволить злакам, наприклад, витримати час посухи. Лабораторні експерименти показують, що в цей період рослини без допомоги грибів майже не одержують фосфор, навіть якщо грунт просякнута їм. Крім того, в посуху саме гриби вишукують для своїх напарників воду. Вони — справжні друзі. «Коренева система» одних — коренева система інших. Або лаконічно: їх «коріння» — їх коріння.

Гриби не тільки допомагають рослинам, але і змінюють структуру грунту. Вони виробляють у величезних кількостях речовина, яка називається гломалин. Це — глікопротеїн, складний білок, що містить вуглеводи. Саме цей білок змушує пухку землю склеюватися в грудочки. Без нього верхній шар ґрунту просто змивався б при кожному зливі. Його зміст залежить від того, як ведеться обробка землі. Кількість гломалина підвищується, якщо поле лежить під паром, якщо після збору врожаю його не переорюють, якщо, нарешті, його засівають тільки тими рослинами, які ладнають з підземної грибницею.

Не варто забувати, що гриби містять цілий ряд невідомих науці речовин. Їх можна було б, наприклад, застосувати у розробці нових ліків. У медицині Китаю і Японії давно використовують цілющу силу грибів, причому микотерапия — лікування грибами — ґрунтується на строго наукових принципах. Але якщо лікарські рослини широко увійшли в наш побут, то приготуванню цілющих засобів на основі грибів поки приділяють мало уваги. А адже ще наші далекі предки справлялися з хворобами з їх допомогою. Так, зв'язку грибів ніс з собою знаменитий «снігова людина» давнини — Этци. Березовий гриб (чага) допомагав йому, наприклад, впоратися з розладом шлунка.

Але справа не обмежується однією лише грибний аптекою. В даний час хімічна промисловість використовує лише 10 відсотків відновлюваних ресурсів. Як і раніше, найважливішим її сировиною залишається нафту, запаси якої поступово вичерпуються, хоча геологи час від часу і знаходять нові родовища.

Коли-небудь нафту стане коштувати надто дорого — як і бензин. Ось чому вчені шукають їй альтернативу, намагаючись підготуватися до одного з найважчих криз XXI століття — новому нафтовій кризі. На чому їздитимуть автомобілі наших онуків? На електриці? Водні? Спирті? Біопаливі? Наш журнал вже не раз писав про технології, які допомогли б обійтися без традиційного бензину. Особливу увагу дослідників привертають рослинні відходи — всі ці стебла, листя, гілки, які суцільно і поруч просто гниють або спалюються. Ось з них треба виробляти нові різновиди палива, а не із зерна, яким можна було б нагодувати мільйони голодуючих в країнах «третього світу».

В одних лабораторіях для переробки цих відходів використовують дріжджові гриби, в інших — деякі види бактерій. Проте в обох випадках отримувати вуглеводневе паливо припадає за складною технологією, спочатку розкладаючи основний рослинний полімер — целюлозу — на окремі вуглеводи, які переробляють ті ж бактерії або дріжджі. Ця зайва операція підвищує вартість палива. Якщо б у розпорядженні вчених з'явилися диво-організми, яких можна було б помістити в яку-небудь чан, кинути туди оберемок трави, а через деякий час перелити те, що вийшло, в бензобак вашої машини! Як здорово було б вирощувати бензин на дачній ділянці, як капусту! Синтезувати його у своєму гаражі! Поки що до цього далеко. І все ж дослідники з різних країн йдуть саме в цьому напрямку.

Цікаве — за своїх висновків — відкриття було зроблено восени минулого року, повідомляє журнал Microbiology. Американські мікробіологи, батько і син Гері і Скотт Стробелы, виявили гриб, який може перетворювати... «солому в золото» або, кажучи конкретніше — виробляти дизельне паливо саме з рослинних відходів. Він виділяє суміш вуглеводнів, що нагадує за своїм складом це паливо. Мова йде про грибі Gliocladium roseum — эндофите, який паразитує всередині рослини (знайдений він у тканинах дерева эукрифия серцелиста, що виростає в Південній Америці).

В лабораторних умовах Гері Стробел культивував цей гриб в різних поживних середовищах. Так він з'ясував, які матеріали той міг би переробляти в паливо. Серед них опинилася і целюлоза. До речі, з 30 мільярдів тонн вуглецю, які вищі рослини щорічно перетворюють в органічні сполуки, близько третини припадає на целюлозу. З неї в основному складаються клітинні стінки, тобто вона присутня у всіх частинах рослин. Люди ж, як правило, використовують лише окремі їх частини — ті, що йдуть у їжу.

За словами Гері Стробела, в паливі, яке виробляє цей гриб, на одну молекулу доводиться набагато більше енергії, ніж, наприклад, в етанолі. «Втім, навряд чи коли-небудь паливо будуть виробляти з допомогою цих грибів, — зазначив в інтерв'ю журналу Spiegel німецький дослідник Екхард Болес. — Розводити їх дуже складно; більшість експериментів проводилося в спеціальних лабораторних судинах».

«Так, сам по собі гриб не надто продуктивний. Не можна просто взяти його, помістити на стіс дров і через пару днів отримати те, що можна залити в бак», — іронічно зауважує Скотт Стробел. Однак ефективність вироблення можна підвищити, вмонтувавши деякі гени гриба в геноми інших організмів, яким це краще вдається, наприклад, дріжджових грибів, бактерії Escherichia coli. З цим згодні і скептики.

Методи генної інженерії дозволять зробити подібне — тим більше що в найближчі десятиліття нас очікує бурхливий розвиток цієї галузі науки і промисловості. Процитуємо лише невеликий фрагмент з недавньої лекції, яку прочитав в Москві видатний американський вчений Фрімен Дайсон (вона була організована Фондом Дмитра Зіміна «Династія»): «Ми думаємо, що генна інженерія — це доля великих підприємств. Але в майбутньому її розвиток піде по тому ж шляху, що і еволюція персональних комп'ютерів. Біотехнологія мусить увійти в кожну оселю. З'являться набори «Зроби сам» для садівників і любителів домашніх тварин: нові сорти троянд, орхідей, нові види голубів, котів, собак, ящірок і змій. Станеться вибух у розвиток різноманітності живих істот. Дизайн геномів стане особистою справою новим стилем мистецтва, таким же творчим, як малювання або скульптура. Одержать поширення біотехнологічні гри: діти будуть виводити самі колючі кактуси, найкрасивіших ящірок і т. п. Лише мале число створених істот буде шедеврами, але всі разом вони принесуть радість їх творцям і велика різноманітність нових форм фауни і флори».

І чому б не синтезувати паливо у себе в гаражі? Треба лише поворожити над яким-небудь геномом! Але звернемося від цієї фантастичної картини, яка поки ще здається «єрессю», до сьогоднішніх проблем. Отже, гриб, виявлений в Південній Америці, міг би дещо знизити потребу людства в нафті. Але не тільки! Може бути, вивчаючи, як він виробляє вуглеводневу суміш, ми краще зрозуміємо, яким чином утворюється нафту, вважає Гері Стробел. Прийнято вважати, що та синтезується з біологічних матеріалів. Процес цей протікає мільйони років при величезних тисках і високій температурі.

«Однак ми знайшли мікроорганізм, який може робити те ж саме. І тут не можна не задатися питанням, не беруть участь в утворенні нафти мікроорганізми. Можливо, було б не зайвим поговорити про те, що вуглеводні можуть утворюватися в надрах Землі шляхом ферментації рослинних відходів при участі грибів, — пише у своїй статті Стробел. — Адже якщо ці гриби виробляють в лісі аналог дизельного палива, то, може бути, вони причетні і до виникнення викопних енергоносіїв».

Це відкриття підкріплює аргументи тих «єретиків від науки», які, всупереч загальноприйнятій думці, вважають, що нафта є продуктом хімічних реакцій, що протікають у надрах Землі (до цим «єретикам» належав і Д. І. Менделєєв). Ось як популярно сформулював суть цих суто наукових суперечок російський геолог Вадим Скарятин в інтерв'ю газеті «Аргументи і факти»: «Якщо нафта сталася биоостанков, значить, на це пішли мільйони років. А якщо в результаті хімічних реакцій протягом кількох століть, а то й десятиліть. Стало бути, її запаси відновлюються швидше, ніж прийнято вважати». Між цими двома крайніми точками зору існує безліч проміжних. І ось, нате, гриби — «живе джерело нафтового палива»...

Ось такі вони, гриби! Вони зберігають ще багато таємниць, тим більше, що як і раніше знаходяться на периферії наукових інтересів. Ми приділяємо їм занадто мало уваги. За оцінками фахівців, на сьогоднішній день ми знаємо всього близько п'яти відсотків видів грибів. Вони ж зустрічаються всюди. Вони завоювали нашу планету, заснувавши своє власне царство. Здається, ніщо не може їм протистояти. Вони приживаються скрізь — будь то склизкая цвіль, мікроскопічні паразити або класичні гриби, які рано чи пізно опиняться в чиємусь козубі...

Богатирі — вони!

У девонском періоді, що почався близько 420 мільйонів років тому, судинні рослини — предки всіх сучасних папоротей, хвойних і квіткових рослин — тільки освоювали земну твердь, окаймляя береги водойм. Виглядали вони досить непоказний. Найбільші з них вимахали всього в метр заввишки. Лише одні мешканці суші гордовито височіли над цим убогим світом флори. Вони підносили свої стебла майже на сім метрів вгору і досягали метра в поперечнику. Але що це були дерева, водорості або?..

Вчені сперечалися про це більше століття. Адже прототакситы — таку назву вони отримали — були одними з самих дивних організмів, що населяли коли-небудь Землю. Вони складалися з численних, тісно переплетених один з одним тонких трубочок, нагадуючи цим деякі гриби. Однак лише проведений кілька років тому хімічний аналіз їх викопних решток остаточно показав, що мова йде про гігантських грибах. «Втім, які б аргументи ми не наводили, люди відмовляються їм вірити, — іронічно зауважує геофізик Кевін Бойс з Чиказького університету. — Гриб заввишки в шість з гаком метрів виходить за рамки наших уявлень».

Бойс вивчав співвідношення ізотопів вуглецю в п'яти зразках копалин прототакситов віком близько 400 мільйонів років, знайдених в різних районах планети. Як виявилося, воно разюче змінювалося в залежності від місця знахідки. Значить, ці загадкові організми не могли бути рослинами, адже ті отримували вуглець разом з вуглекислим газом з атмосферного повітря, і для них це співвідношення скрізь було однаковим. У даному ж випадку, констатував Бойс, «варіації були такі великі, що прототакситы, безсумнівно, не займалися фотосинтезом». Подібно тваринам або грибів, вони отримували готову органічну речовину, вироблене рослинами. І якщо тваринами вони не могли бути за визначенням, то їм не залишалося бути не чим іншим, як грибами. Ці махини не тільки розкладали залишки рослин, але і, ймовірно, харчувалися крихітними водоростями, рясно вкривало сушу в девонском періоді.

У відносно простий екосистемі того часу у них не було ворогів. В ту епоху саме вони домінували у світі природи. Ніщо не обмежувало їх зростання, крім природних біологічних меж. Жодних хребетних тварин — тим більше динозаврів! Сушу населяли багатоніжки, безкрилі комахи, черв'яки. Згодом же прототакситы не витримали конкурентної боротьби з новими поколіннями рослин і тварин, які продовжували завойовувати сушу. Зрештою гігантські гриби вимерли близько 350 мільйонів років тому.

Гриби виходять на полювання

Залишки копалин грибів вчені знаходять дуже рідко. Як правило, вони зберігаються лише в бурштині. Так, у 2007 році на південно-заході Франції в шматку бурштину віком 100 мільйонів років був виявлений найдавніший хижий гриб, який харчувався круглими хробаками — нематодами (їх довжина становить зазвичай від 0,05 до 5 міліметрів). Подібний гриб захоплював видобуток ниткоподібними відростками — гіфами, а потім поступово перетравлював її. Черв'яки випадково заповзали в крихітні клейкі петельки, що утворилися на цих відростках, і вже не могли вибратися з них. У якомусь сенсі ці пастки можна порівняти з павутиною — ловчої мережею сучасних павуків.

Вже понад 100 мільйонів років тому гриби зайняли свою особливу нішу — розселилися у верхньому шарі грунту. Сучасні хижі гриби (їх налічується понад 200 видів), втім, не складаються в спорідненні з цим доісторичним зразком. Адже в процесі еволюції хижі гриби кілька разів виникали незалежно один від одного.

Круглі черви і понині залишаються улюбленою їжею цих нікуди не поспішають хижаків — особливо у грунті, бідної живильними речовинами. Подібні гриби відіграють важливу роль в цій екосистемі, оскільки обмежують чисельність круглих черв'яків.